Wisdom from the past

This is one Tamil poem that most who have learnt Tamil in schools would have come across. Part of the Purananuru (Puram + Nanuru = external + 400), a collection of 400 songs belonging to the Sangam period of Tamil literature (600 BC to 300 AD) that provides wisdom on external aspects of human life. While the powerful thought of the opening lines that considers the entire world as one family has always stayed on top of mind recall, I was surprised to rediscover the depth of  the message in the entire poem today when I happened to read it again.  

யாதும் ஊரே ; யாவரும் கேளிர் ;
தீதும் நன்றும் பிறர்தர வாரா ;
நோதலும் தணிதலும் அவற்றோ ரன்ன ;
சாதலும் புதுவது அன்றே ; வாழ்தல்
இனிதுஎன மகிழ்ந்தன்றும் இலமே; முனிவின்,
இன்னா தென்றலும் இலமே; ‘மின்னொடு
வானம் தண்துளி தலைஇ, ஆனாது
கல்பொருது இரங்கும் மல்லற் பேர்யாற்று
நீர்வழிப் படூஉம் புணைபோல, ஆருயிர்
முறைவழிப் படூஉம்’ என்பது திறவோர்
காட்சியின் தெளிந்தனம் ஆகலின், மாட்சியின்
பெரியோரை வியத்தலும் இலமே;
சிறியோரை இகழ்தல் அதனினும் இலமே

- கணியன் பூங்குன்றனார், புறநானுறு

The English translation by G U Pope

 To us all towns are one, all men our kin.

Life’s good comes not from others’ gift, nor ill.

Man’s pains and pains’ relief are from within.

Death’s no new thing, nor do our blossoms thrill

When joyous life seems like a luscious draught.

When grieved, we patient suffer; for, we deem

This much-praised life of ours a fragile raft

Borne down the waters of some mountain stream

That o’er huge boulders roaring seeks the plain

Tho’ storms with lightning’s flash from darkened skies.

Descend, the raft goes on as fates ordain.

Thus have we seen in visions of the wise !

We marvel not at the greatness of the great;

Still less despise we men of low estate.

 

- Kaṇiyaṉ Pūṅkuṉṛaṉār; Part of ‘Purananuru’ – a collection of 400 songs belonging to the Sangam period (3rd century BC to 3rd century AD)

 

(Source of English translation: www.beautywelove.blogspot.com)

Advertisement